โดยปกติแล้วอัตราการเต้นของหัวใจที่ถือว่าปกติในผู้ใหญ่คือ 60-100 ครั้งต่อนาที แต่ในหมู่นักกีฬาอาจมีอัตราการเต้นของหัวใจที่ต่ำกว่านี้ได้ เช่น ไมเคิล เฟลพ์ นักว่ายน้ำคนดังเจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก มีรายงานว่าอัตราการเต้นของหัวใจในขณะพักของเฟลพ์ช้ากว่าคนปกติถึงครึ่งหนึ่ง
ในกรณีนี้ โธมัส ลี บรรณาธิการวารสาร Harvard Heart Letter ระบุว่า ผู้ที่มีระดับความแข็งแรงทางร่างกายดีเยี่ยม อาจมีอัตราการเต้นของหัวใจเต้นที่ช้าลงได้ และอัตราการเต้นของหัวใจที่ช้าลง ก็หมายถึงความเครียดต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดที่น้อยกว่า
ขณะที่อัตราการเต้นของหัวใจที่มากกว่า 100 ครั้งต่อนาทีนั้น ลีบอกว่าควรต้องเริ่มสงสัยแล้วว่า เรามีความผิดปกติอะไรที่เกี่ยวกับการเต้นของหัวใจ ที่ต้องรักษาเยียวยาทางการแพทย์อย่างทันท่วงทีหรือไม่
อย่างไรก็ตาม การที่หัวใจเต้นช้าก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป หากมีอาการอื่นร่วมด้วย เช่น เป็นลม หมดสติ เวียนหัว เจ็บหน้าอก ความดันโลหิตต่ำ ฯลฯ เพราะการที่หัวใจเต้นช้าเช่นนี้อาจเป็นสัญญาณของโรคหลายประการ เช่น โรคที่เกี่ยวกับหัวใจ โรคติดเชื้อ การได้รับสารพิษบางอย่าง เป็นต้น ซึ่งมีสาเหตุหลายประการ ที่ควรต้องได้รับการรักษา
ในการคำนวณอัตราการเต้นของหัวใจในขณะพักของตัวเอง วิธีง่ายๆ ที่ลีแนะนำก็คือ เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ให้จับชีพจรของตัวเองด้วยการนับการเต้นของหัวใจใน 15 วินาที คูณด้วย 4 ถ้าอัตราการเต้นสูงถึง 80 หรือกว่านั้น คุณควรปรึกษาแพทย์ และถ้าอัตราการการเต้นของหัวใจช้ากว่า 60 พร้อมทั้งมีอาการอย่างอื่นร่วมด้วย ก็ควรปรึกษาแพทย์เช่นกัน
